Lo que comenzó como el sueño de un sacerdote tras un viaje a Europa, hoy es la manifestación mariana más antigua del litoral central. Este miércoles 11 de febrero, la parroquia San Sebastián de Maiquetía celebrará la 142.ª peregrinación de Nuestra Señora de Lourdes, un evento que une la historia colonial de Venezuela con el fervor religioso de miles de devotos.
Esta devoción tiene su origen en 1884, gracias a la visión del Padre Santiago Florencio Machado. Tras visitar Francia en 1883 y quedar maravillado por la Gruta de Massabielle, Machado decidió traer la imagen de la Virgen y fundar en Maiquetía la «Madre de Todas las Grutas», estableciendo así el primer culto a la Virgen de Lourdes fuera de Francia.
A lo largo de casi un siglo y medio, la tradición solo se ha visto interrumpida en dos ocasiones: en 1958 y en 1999 (tragedia de Vargas), lo que demuestra la resiliencia de esta comunidad.
Logística y recorrido histórico
Antonio «Tony» Pereira, colaborador activo de la parroquia, detalló la logística para esta jornada que atraviesa unos 26 kilómetros de montaña:
- Punto de partida: Traslado en autobuses desde Maiquetía hacia la Iglesia de La Pastora (Caracas) en la madrugada.Misa e inicio: La eucaristía será a las 5:00 a.m., iniciando la caminata a las 6:00 a.m. desde la «Puerta de Caracas».
- La ruta: El descenso se realiza por el histórico Camino de los Españoles, pasando por ruinas coloniales y fortines como el de San Joaquín.
- Llegada: Se espera el arribo a la Plaza Lourdes de Maiquetía aproximadamente a las 5:00 p.m.
Pereira estima una participación cercana a las 1,500 personas, cifra que el año pasado alcanzó los 2,500 fieles congregados al final de la ruta. La seguridad estará garantizada por un despliegue conjunto de Bomberos, Policía y Guardia Nacional.
«Es un momento para fortalecer nuestra fe y pedir por el bienestar del país», señaló Pereira. Se recomienda a los asistentes vestir ropa cómoda, calzado con buen agarre para las zonas empedradas y llevar hidratación suficiente para las 11 horas de trayecto.
